Par Mariane Poitras
En l’espace de 10 ans, la prévalence des épisodes dépressifs majeurs est passée de 4,7 % à 7,6 %4. Devant cette nouvelle réalité, des approches thérapeutiques émergent afin de répondre aux besoins croissants de la population. Parmi ces approches, la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) se distingue par son efficacité et son caractère unique. Mais qu’est-ce que l’ACT et pourquoi est-elle si pertinente aujourd’hui ?
Tout comme les épisodes dépressifs majeurs, la prévalence de plusieurs troubles en santé mentale s’accroissent 4. L’ACT a été développée dans les années 1980 par le psychologue Steven C. Hayes 1 et fait partie des thérapies comportementales et cognitives de troisième vague 2. Cette approche a été popularisée au début des années 2000 selon un modèle théorique issu de plusieurs études scientifiques en psychologie fondamentale notamment sur les mécanismes impliqués dans le langage et la pensée 2. Malheureusement, l’ACT est encore méconnue : de nombreuses personnes n’ont donc pas accès à cette approche dont certains pourraient pourtant bénéficier.
En opposition aux thérapies traditionnelles qui cherchent à modifier les pensées négatives, l’ACT repose sur l’acceptation de nos pensées et de nos émotions, le contact avec le moment présent et les actions en accord avec nos valeurs personnelles. Au lieu de tenter d’échapper aux inconforts et à la souffrance, l’ACT propose de mettre son énergie dans ce qui compte réellement pour nous.
Plongée au cœur de l’ACT
Les fondements de l’ACT permettent de donner un sens à sa vie. En effet, l’ACT vise à augmenter notre capacité à faire ce qui est important pour nous malgré la présence de pensées dénigrantes, d’émotions négatives ou de souvenirs douloureux 1,2.
L’ACT est là pour aider un individu à ne plus fuir, à mieux se connaître, à réduire son impulsivité et surtout à éviter l’inaction au quotidien 1. Pour y arriver, l’ACT propose d’accepter ses émotions 2 afin de les vivre pour ce qu’elles sont et d’écouter ce qu’elles ont à nous apprendre d’une situation 1,2.
L’approche de l’ACT offre de se distancer de ses pensées 1,2 en les contemplant comme des images ou des mots qui traversent notre esprit. Alors que les thérapies classiques cherchent à modifier des pensées considérées dysfonctionnelles, l’ACT vise plutôt à changer notre relation entretenue avec elles 1.
L’ACT met de l’avant notre expérience dans le moment présent 1,2. Nous avons tendance à être pris dans le passé ou le futur ou encore à être en mode « automatique » 1. L’ACT nous entraîne à diriger, focaliser ou élargir notre attention sur différents aspects du moment. Cependant, l’ACT suggère également qu’il faut savoir s’observer continuellement pour ne pas se confondre avec un moment unique.
L’ACT présente les valeurs comme fondamentales à notre existence 1,2. Ces dernières représentent les convictions essentielles propres à chacun. Une fois les valeurs définies, l’objectif central de l’ACT est de s’engager dans des actions qui leur correspondent.
Une thérapie à portée de tous
L’ACT se base sur le principe qu’effacer un souvenir, une pensée ou une émotion est irréalisable 1. Ainsi, l’ACT aide l’individu à accepter ses pensées et ses émotions sans les juger dans le but de réduire leurs impacts négatifs. Par exemple, une personne avec un trouble d’anxiété sociale peut, au lieu de se dire « les autres se moquent de moi », apprendre à se dire « j’ai la pensée que les autres se moquent de moi ». Cela permet de se distancer de ce qui est ressenti sans l’invalider.
Le thérapeute appliquant l’ACT explique que, face aux situations difficiles, nous avons des habitudes mentales 1 comme le besoin d’avoir raison, le contrôle excessif de ses émotions, la recherche du perfectionnisme, etc. Le thérapeute oriente le patient à décrocher de ses habitudes et l’aide à susciter des actions efficaces en cohérence avec ses valeurs.
Pour cela, l’exercice de l’ « ARRÊT » est pertinent 1 et consiste à, premièrement; s’arrêter, deuxièmement; regarder la situation à laquelle nous sommes confrontés, troisièmement; reconnaître et décrire nos émotions redoutées, quatrièmement; agrandir notre conscience pour englober nos émotions désagréables et enfin, transformer notre réaction en actions concordantes avec nos valeurs.
En somme, la question centrale dans l’ACT est : « Seriez-vous d’accord pour ressentir ce que vous ressentez, si c’est la condition nécessaire pour avancer en direction de ce qui est important pour vous ? » 1. Tous ont la capacité d’y répondre avec ou sans l’aide d’un thérapeute.
Efficace et pratique cette nouvelle approche !
Dans notre monde moderne, l’ACT, qui aide à donner du sens à nos vies, prend toute son importance. L’ACT est une approche flexible qui s’applique dans divers formats, que ce soit en suivi individuel en face à face, en téléconsultations, par appels téléphoniques ou via des ateliers de groupe 1. Les interventions peuvent également être brèves, comme des ateliers d’une journée.
Des études ont montré que l’ACT est efficace dans le traitement de plusieurs troubles psychiatriques et médicaux 1,2. De ce fait, des effets bénéfiques ont été démontrés pour la dépression, les troubles de l’humeur, les troubles anxieux, les troubles psychotiques, les troubles addictifs ou d’abus de substances, les troubles des conduites alimentaires, le trouble de personnalité borderline, les douleurs chroniques, les maladies chroniques telles que le diabète, les acouphènes, les épilepsies, la sclérose en plaques, le cancer et finalement, dans la gestion de problèmes divers tels l’obésité, l’arrêt du tabac ou bien le stress au travail.
D’ailleurs, des témoignages de personnes ayant bénéficié d’interventions selon l’ACT relatent une nouvelle manière de gérer le négatif 3. Ils mentionnent également une reconnection avec les gens et les activités sociales, une présence à la réalité malgré la présence de pensées et d’émotions négatives, l’adoption d’une nouvelle façon de vivre alignée avec ses valeurs personnelles et enfin, une meilleure capacité d’adaptation et estime de soi.
Un futur prometteur
Avec l’augmentation des problèmes de santé mentale, l’ACT représente une avenue prometteuse pour aider les individus à vivre une vie plus riche et significative. C’est une approche efficace pour améliorer le bien-être, qui mérite d’être mieux connue et davantage exploitée. En bref, la thérapie d’acceptation et d’engagement est une approche d’actualité.
Références
1. Bourgognon, F., & Penet, C. (2021). La Thérapie d’acceptation et d’engagement. Presses Universitaires de France.
2.Hayes, S. C., Pistorello, J., & Levin, M. E. (2012). Acceptance and Commitment Therapy as a Unified Model of Behavior Change. The Counseling Psychologist, 40(7), 976‑1002. https://doi.org/10.1177/0011000012460836
3.Ruan, J., Cheng, H., Wu, L., Mak, Y. W., Zhang, X., Liang, J., Ma, H., Li, S., & Yeung, W. F. (2023). Perceptions and experiences of acceptance and commitment therapy among people with mental disorders : A qualitative systematic review. Journal of Contextual Behavioral Science, 30, 80‑96. https://doi.org/10.1016/j.jcbs.2023.09.003
4.Stephenson, E. (2023). Troubles mentaux et accès aux soins de santé mentale. Statistique Canada. https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/75-006-x/2023001/article/00011-fra.htm
Corrigé par Véronika Marchenko et Rosalee Bonneau-Harvey
Révisé par Pénélope Caron
Illustration originale par Fanny Chenail
Le Psy-Curieux 